Nog één nachtje slapen. Dan staan deze vrijdag de eerste twee heats op het programma van onze olympische wedstrijd. In het Italiaanse Cortina d’Ampezzo, een flink stuk rijden van Milaan, gaat het voor mij dan ook echt beginnen. En dat geeft toch wel een heerlijk gevoel. Naar deze wedstrijd heb ik het hele jaar toegewerkt met mijn team en alle mensen en partijen om me heen, die me daarbij steunden. Het is fijn dat het nu zover is.

Het is inmiddels ook alweer bijna een week geleden dat ik de Nederlandse vlag mocht dragen tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen 2026. Ook dat was heel speciaal. Dit zijn mijn derde Spelen en ik vond het een hele eer dat ik de driekleur ‘door de poort’ mocht dragen in Cortina, waar Jens van ’t Wout hetzelfde deed in het stadion in Milaan. Ik vond dat op voorhand al een bijzondere eer en hoewel ik al eerder mee had gelopen in een openingsceremonie, voelde dit toch ook wel weer anders.

Overigens was het zeker niet ons eerste moment hier. Kennismaken met de baan had ik al gedaan. Dat doen we altijd met een zogenaamde track walk (zie de foto hieronder). Zoals de naam in het Engels al zegt, lopen we dan over de baan. En hoewel we hier al eerder zijn geweest, aan het begin van de winter, is zoiets altijd waardevol. Het geeft je de tijd om alles op de baan goed te analyseren en te kijken hoe het ijs is waarop je later met de slee naar beneden gaat.

(Tekst gaat verder onder de foto)

En dat punt om naar beneden te gaan kwam er ook al snel. Sterker nog, we hebben inmiddels al onze officiële trainingen achter de rug. Dat zijn echte afdalingen, waarbij we dus een idee kunnen krijgen van de baan en dingen kunnen proberen. En daar ben ik zeker tevreden over. De tijden waren nog niet echt top, maar dat is ook niet zozeer van belang op deze dagen. Waar het vooral om gaat, is het sleeën zelf en dat ging goed. Ik kijk dan ook met vertrouwen vooruit naar de komende dagen.

Twee dagen, vier heats
Anders dan tijdens de World Cup wedstrijden, komen we niet één maar twee dagen in actie. Vrijdag staan de eerste twee heats op het programma. De eerste om 16.00 uur, op basis van een loting. Vervolgen gaat de eerste atleet, de minst snelle van de eerste afdaling, om 17.48 uur opnieuw van start. Vanaf daar wordt de uitslag van de eerste afdaling afgewerkt tot en met de snelste. En dan weten we wie er na de eerste dag aan de leiding staat.

Op zaterdag beginnen we nog wat later. Dan gaat de eerste atleet met haar slee naar beneden om 18.00 uur. Dat is dus de derde heat. En uiteindelijk sluiten we af vanaf 19.35 uur, het moment dat de vierde run begint. De tijden van die vier afdalingen worden bij elkaar opgeteld en op die manier wordt dus duidelijk wie de snelste is over de vier heats samen.

(Tekst gaat verder onder de foto)

Veel kanshebbers
Na mijn bronzen medaille van de Olympische Spelen in Beijing zou ik maar wat graag opnieuw een medaille winnen, het liefst natuurlijk goud. Daar ga ik vol voor, door de komende dagen mijn beste runs op deze baan neer te zetten. Ik kijk er naar uit om me met de andere meiden te gaan meten tijdens de belangrijkste wedstrijd van de winter. Daarbij zal de concurrentie groot zijn. Dat heeft dit seizoen ook wel uitgewezen. Ik verwacht dat er wel acht tot tien kanshebbers zijn om te winnen.

Informatie en live volgen
Net als altijd is op deze website meer informatie te vinden over mijn wedstrijd. Klik hier voor informatie over de eerste wedstrijddag en klik hier om meer te weten over de tweede dag. Livestreams op Youtube zoals bij de World Cup wedstrijden zullen er niet zijn, maar de Spelen zijn op meer platforms te volgen. Zo is de kans groot dat de NPO en Eurosport mijn wedstrijd uitzenden, en ook via HBO Max is alles zeker te zien.

Jullie support
Ik weet dat velen van jullie zullen kijken en zelfs dat meerderen ook aanwezig zijn in Cortina. Daar ben ik me altijd goed van bewust, van de vele support die ik altijd ontvang. Daar wil ik iedereen dan ook van harte voor bedanken, juist nu aan de vooravond van mijn derde Olympische Spelen. Hopelijk kan ik er een goede en mooie wedstrijd van maken. Voor mezelf, maar ook voor jullie om naar te kijken. Let’s go!

Kimberley